Östersjöns geopolitiska historia i nytt ljus

Östersjön har i århundraden varit en arena för både konflikt och samarbete. Den nya antologin The Baltic Sea – A Geopolitical History visar hur havet har format, och fortsätter att forma, de politiska, ekonomiska och strategiska relationerna mellan länderna i norra Europa.

Östersjön är mer än ett hav, det är en plats där makt, handel och idéer har mötts genom historien. Den nya antologin The Baltic Sea – A Geopolitical History samlar forskare från Östersjöregionen som belyser hur geopolitiska relationer över och runt Östersjön har utvecklats från järnåldern till våra dagar.

– Att förstå ett hav är ett sätt att förstå relationerna mellan staterna runt det. Östersjön har alltid varit både en gräns och en bro, en plats där kulturer, idéer och strategiska intressen möts, säger Peter Haldén, docent i krigsvetenskap vid Försvarshögskolan och redaktör för antologin.

Från Hansan till Nato

De olika bidragen i antologin skildrar hur Östersjön genom historien har varit en livsnerv för de samhällen som omgivit den, från vikingatidens sjöfart och Hansans handelsnätverk till stormaktstidens sjöstrider och det kalla krigets avspärrade gränshav.

– Östersjöns historia är ett växelspel mellan makter som försökt stänga havet och makter som velat hålla det öppet. Holland och England kämpade exempelvis länge för fri handel, medan Sverige och Ryssland vid olika tider sökte kontrollera sjöfarten, säger Peter Haldén.

I dag befinner sig Östersjön återigen i fokus för internationell politik. Aldrig tidigare har så många självständiga stater omgett havet, och alla utom Ryssland är nu förenade i två block, EU och Nato.

– Vi lever i en unik situation där Sveriges strategiska position har förändrats på nytt. Under stormaktstiden handlade det om att säkra kommunikationerna över Östersjön, och i någon mening är vi där igen, säger Peter Haldén.

Östersjön som geopolitisk enhet

Antologin tar sin utgångspunkt i tanken att Östersjön bör förstås som en sammanhängande geopolitisk enhet och en arena där handel, kultur och militärstrategi ständigt har korsats.

– Det finns gott om klassiska verk om Medelhavet som ett sammanhållande hav, men väldigt få som behandlar Östersjön på samma sätt. Jag ville samla forskare från hela regionen för att visa hur perspektiven skiljer sig åt beroende på varifrån man betraktar havet, säger Peter Haldén.

Genom att förena historiska och samtida perspektiv sätter antologin dagens geopolitiska utmaningar i ett längre historiskt sammanhang.

– För den som är intresserad av utrikespolitik och säkerhet är det viktigt att inte glömma den maritima dimensionen. Östersjön har definierat Sveriges historia i årtusenden och den är fortfarande central för våra livsvillkor och vår säkerhet, säger Peter Haldén.